Wat kan een goede T-shirtprinter allemaal?

Wie overweegt om shirts te gaan printen, komt vroeg of laat de direct-to-garment printers tegen. Een direct-to-garment printer is een printer die rechtstreeks op textiel drukt, zonder tussenkomst van een drager. Deze druktechniek kan toegepast worden op materialen die een minimum aan katoen bevatten. Brother heeft echter een techniek ontwikkeld om ook op licht en donker polyester te printen.

Donker textiel moet voorbehandeld worden.

Deze voorbehandeling kan op 3 manieren gebeuren :

• Manueel
• Met een voorbehandelingsmachine
• In de printer

De voorbehandeling is eigenlijk enkel het besproeien van het shirt met een vloeistof. De hoeveelheid vloeistof die je aanbrengt op het shirt is hyper belangrijk. Te weinig vloeistof resulteert in doffe kleuren en te weinig dekkracht. Een teveel aan vloeistof is dan weer nadelig voor de wasbestendigheid. De vloeistof moet nauwkeurig en egaal aangebracht worden. Daarom raden we het manueel aanbrengen van deze voorbehandelingsvloeistof ten zeerste af.
Er bestaat ook textiel dat reeds voorbehandeld is. Dit is natuurlijk heel makkelijk en geeft meestal mooie resultaten.
De techniek van DTG bestaat al een hele tijd en is niet zo nieuw. Brother is hier o.a. al vele jaren mee bezig.

We onderscheiden 3 soorten DTG-printers :

• Printers die alleen op lichtgekleurd textiel drukken
• Printers die zowel op licht als op donker textiel drukken
• Printers die zowel op licht als op donker textiel drukken met voorbehandelingssystemen in de printer

Printers die over cyaan, magenta, geel en zwart beschikken, kunnen alleen op lichtgekleurd textiel drukken (kleur textiel die lichter is dan de kleuren die we wensen te drukken). Deze printers printen snel, verbruiken weinig inkt en vragen weinig onderhoud. Als er geen witte inkt gebruikt wordt, wat hier het geval is, moet het textiel niet voorbehandeld worden. De Roland BT-12, de Brother GT341 en de Epson F2100 in 4 kleuren zijn zulke printers. Wens je echter ook donkergekleurd textiel te printen, dan moet de printer beschikken over witte inkt. Tevens moeten we textiel die donkerder is dan de kleuren die we wensen te drukken, voorbehandelen.
Deze printers vragen iets meer onderhoud dan de hierboven opgesomde printers, maar dit onderhoud verloopt grotendeels automatisch. De meeste printers met witte inkt voeren de voorbehandeling niet uit. Hiervoor gebruiken we een voorbehandelingsmachine zoals de Schulze pretreatmaker IV of Schulze pretreatmaker basic.

Het buiten de printer om voorbehandelen van shirts biedt heel wat voordelen.

• Zo kan je terzelfdertijd shirts voorbehandelen en printen.
• Het grote voordeel zit echter in het feit dat de kleveringe stof, die de voorbehandelingsvloeistof is, niet verneveld wordt in de printer. Hierdoor wordt de printer binnenin niet vuil of kleverig.
• Als de voorbehandeling binnenin de printer gebeurt, moet de printer na gebruik grondig gereinigd worden. Dit heb je niet bij voorbehandeling buiten de printer.

Printers die witte inkt hebben en waarbij de voorbehandeling buiten de printer gebeurt, zijn o.a. de Brother GTXpro, Brother GT361, Brother GT381en de Epson F2100 met 5 kleuren. Na het drukken moet de opdruk nog gefixeerd worden. Dit kan gebeuren met een transferpers, een droogkast of een droogtunnel.
Deze drie manieren van drogen resulteren in een mooie en goed wasbare opdruk.

Tot slot : Direct-to-garment printing lijkt een heel eenvoudige techniek en dat is het ook. 

Er zijn alleen enkele punten waar je rekening mee moet houden.
Ik denk hierbij aan kleurenbeheer alsook aan het correct uitvoeren van het onderhoud (hoe weinig dit ook is: het moet correct gebeuren). Daarom is het bij DTG, zoals bij de meeste technieken, van het grootste belang dat je deze printer aankoopt bij een dealer met een serieuze en correcte service na verkoop. Opleiding en onderhoud kunnen veel zorgen wegnemen.